Hoje, a cidade ainda guarda as marcas da época da mineração,
com seus pontos turísticos históricos e a tranquilidade de uma vila. No centro
histórico, os visitantes podem apreciar as construções de igrejas em estilo
barroco português e espanhol e as casas com suas fachadas em azulejo Macau do
século XIX. O município de Caravelas localiza-se no litoral na Costa das
Baleias, e entre julho e novembro é o cenário de um grande espetáculo natural
com a visita das baleias Jubarte.
Caravelas foi fundada pelo navegador italiano
Américo Vespúcio, é uma pequena cidade com ruas estreitas que serve como ponto
de partida para o Parque Nacional Marinho de Abrolhos, localizada a 42 km da
costa. Caravelas também fornece acesso à área de mergulho Parcel dos Abrolhos e
os Recifes das Timbebas, bem como outros destinos para pesca submarina. Caravelas
também é ponto de partida das embarcações que levam os visitantes as ilhas:
Redonda, Guarita, Sueste, e Siribá, a única onde o desembarque é permitido.
Mais de 10 mil
baleias jubarte já estão nos mares da Bahia para se acasalar, reproduzir e
cuidar de suas crias. Com aproximadamente 16 metros de comprimento e chegando a
pesar 40 toneladas, a espécie é uma das mais carismáticas por seu jeito
brincalhão e suas acrobacias que podem ser conferidas de perto por quem se
aventurar numa modalidade de turismo que cresce a cada dia. Trata-se do
cruzeiro de observação de baleias, prática estimulada pelo Projeto Baleia
Jubarte (PBJ), que estuda e conserva a espécie.
Os pontos de
saída são em várias partes da Bahia e o período vai de julho a novembro.
Além de poder ver as gigantes do mar de perto, de quebra os turistas curtem as
belezas da região podendo avistar, também, outras espécies marinhas como
golfinhos, botos, tartarugas e outras baleias. Abrolhos, localizado ao
norte do Espírito Santo e sul da Bahia é o principal berçário reprodutivo da
espécie em todo o Atlântico Sul Ocidental. É lá, portanto, o local preferido
das jubartes que se reproduzem no Brasil. Cerca de 90% delas se concentram na
região.
O passeio pode
ser bate-vota ou perdurar por mais dias, com os passageiros dormindo a bordo. O
ponto do continente mais próximo é a cidade de Caravelas, de onde saem as
embarcações rumo ao Arquipélago, conhecido por sua rica biodiversidade que
inclui fauna marinha, flora, aves e manguezais. Detentor da maior formação de corais do Atlântico Sul e
um dos melhores pontos de mergulho do país. Em terra, a infraestrutura da
região não acompanha tamanha beleza: faltam bons hotéis, restaurantes e um
certo charme a Caravelas.
A história de Caravelas começa com própria História do
Brasil a qual, em linhas gerais, acampam até o ano de 1574. Descoberto o Brasil, Portugal enviou
expedições exploradoras. A segunda dessas expedições saída do Tejo em 1503,
descobriu o arquipélago de Fernando de Noronha, naufragou o navio capitaneá da
esquadra comandada por Gonçalo Coelho da qual também fazia parte o célebre Américo Vespucio, o "piloto e marinheiro mais instruído do seu
tempo". Dali a frota de explorações, como Américo Vespucio e Gonçalo Coelho, rumou para o sul, costeou a terra até a latitude de 18 graus, e entrou
justamente, no porto de Caravelas, onde fundou uma feitoria, que deixou fortificada com 12 peças de artilharia e 24 homens, retornou em seguida para Lisboa.
Caravelas foi, assim, descoberta em 1503 por Américo
Vespucio ou Gonçalo Coelho. Durante o tempo em que o Brasil esteve dividido em
capitanias hereditárias, o atual município de Caravelas pertence ao Porto Seguro, doado a Pero de Campos Tourinho, por Carta régia de 27 de maio de 1534.
Segundo ocorreu com várias outras, a capitania do Porto fracassou, dado o pouco interesse do seu donatário e sucessores, e pelos incessantes ataques dos
´´índios tupiniquins, que infestavam a região, desde o rio Camamu até o rio
Cricaré, - provavelmente o que hoje se denomina Mucuri.
O município de Caravelas, a princípio, era constituído de
único distrito, que permaneceu nas divisões administrativas do Brasil
referentes a 1911 e 1933 e nas divisões territórias de 31 de dezembro de 1936 e
31 de dezembro de 1937, como, também, no quadro anexo do Decreto-Lei estadual
n.º 10 724, de 30 de março de 1938. Por força do decreto estadual n.º 11 089, de 30 de novembro de 1938, o distrito único ficou dividido em dois: o distrito-sede, ou
de Caravelas, e o novo distrito de Juerana, que assim permaneceu no quadro de
1943, a que se relaciona o Decreto estadual n.º 12 978, de 1.º de junho de
1944. Idêntica composição é mantida na divisão administrativa para 1949-1953.
O acesso a
Caravelas faz-se de carro, ônibus ou avião. Seu
aeroporto atendia a região, com saída de Salvador e Belo Horizonte, a capital
do vizinho estado de Minas Gerais e vôos charter provenientes de São Paulo,
hoje não recebe mais turistas. A cidade tem acomodações hoteleiras confortáveis
e bons restaurantes. Para conhecer a área, a melhor opção é dar um
passeio de barco até Coroa da Barra situada nas margens do Rio Caravelas em
frente a Barra de Caravelas, Caravelas é um dos três pontos de saída
para visitar o Arquipélago dos Abrolhos e
o Parcel das Paredes onde de julho a novembro é possível avistar baleias
jubarte.
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